ગુજરાતના રાજકારણમાં આજનો દિવસ અત્યંત મહત્વનો સાબિત થવા જઈ રહ્યો છે, કારણ કે રાજ્ય ચૂંટણી પંચ દ્વારા ગત 1 એપ્રિલે કરવામાં આવેલી જાહેરાત મુજબ, આજે 6 એપ્રિલના રોજ સ્થાનિક સ્વરાજ્યની ચૂંટણીઓ માટેનું સત્તાવાર જાહેરનામું પ્રસિદ્ધ કરવામાં આવશે. આ જાહેરનામું બહાર પડતાની સાથે જ સમગ્ર રાજ્યમાં રાજકીય ગતિવિધિઓ તેજ બની જશે. આજથી જ ઈચ્છુક ઉમેદવારો માટે ફોર્મ ભરવાની પ્રક્રિયાનો વિધિવત પ્રારંભ થશે, જે આગામી 11 એપ્રિલ સુધી ચાલશે. ત્યારબાદ 13 એપ્રિલે ફોર્મની ચકાસણી હાથ ધરવામાં આવશે અને જે ઉમેદવારો ચૂંટણી મેદાનમાંથી હટવા માંગતા હોય તેઓ 15 એપ્રિલ સુધીમાં પોતાની ઉમેદવારી પરત ખેંચી શકશે. આ પ્રક્રિયા પૂર્ણ થયા બાદ જ ખરા અર્થમાં ચૂંટણીના જંગનું ચિત્ર સ્પષ્ટ થશે અને કયા પક્ષના કયા દિગ્ગજો સામસામે ટકરાશે તેની વિગતો બહાર આવશે.

આગામી 26 એપ્રિલના રોજ યોજાનાર આ ચૂંટણીમાં રાજ્યના પાયાના સ્તરે સત્તા પરિવર્તન માટે જબરદસ્ત મતદાનની અપેક્ષા રાખવામાં આવી રહી છે. રાજ્યની કુલ 17 પૈકી 15 મહાનગરપાલિકાઓ, જેમાં અમદાવાદ જેવા મેટ્રો શહેરનો પણ સમાવેશ થાય છે, ત્યાં રસાકસી જામશે. આ વખતે જૂનાગઢ અને ગાંધીનગર મહાનગરપાલિકાને બાદ રાખવામાં આવી છે, પરંતુ 84 નગરપાલિકાઓ, 34 જિલ્લા પંચાયતો અને 260 તાલુકા પંચાયતોમાં એકસાથે મતદાન યોજાશે. વધુમાં, 11 નગરપાલિકાઓની 13 ખાલી બેઠકો પર પેટા-ચૂંટણી પણ યોજાવાની હોવાથી નાનામાં નાના ગામડાઓથી લઈને મોટા શહેરો સુધી ચૂંટણીનો માહોલ છવાઈ જશે.

ચૂંટણીના આ મહાકુંભમાં પ્રચારનો માહોલ 16 એપ્રિલથી સત્તાવાર રીતે જામશે. રાજકીય પક્ષો અને અપક્ષ ઉમેદવારોને પોતાના પ્રચાર અને જનસંપર્ક માટે માત્ર 9 દિવસનો ટૂંકો પણ અત્યંત મહત્વનો સમયગાળો મળશે, જે 24 એપ્રિલની સાંજે 6 વાગ્યા સુધી ચાલશે. આ નવ દિવસો દરમિયાન રાજ્યભરમાં જંગી સભાઓ અને ડોર-ટુ-ડોર પ્રચારનો ધમધમાટ જોવા મળશે. ત્યારબાદ 26 એપ્રિલે મતદાનની પ્રક્રિયા પૂર્ણ થયા બાદ, 28 એપ્રિલે મતોની ગણતરી હાથ ધરવામાં આવશે. જોકે મતદાન ઈવીએમ (EVM) મશીન દ્વારા થવાનું હોવાથી પ્રારંભિક વલણો વહેલા આવશે. 

વહીવટી અને ભૌગોલિક દ્રષ્ટિએ આ ચૂંટણી ઘણી રીતે અલગ છે, કારણ કે આ વખતે રાજ્યના મોટાભાગના વિસ્તારોમાં નવેસરથી સીમાંકન કરવામાં આવ્યું છે. 84 નગરપાલિકાઓમાં નવી બનેલી 7 સંસ્થાઓનો સમાવેશ કરાયો છે, તો 34 જિલ્લા પંચાયતોમાં નવા રચાયેલા વાવ-થરાદ જિલ્લાનો પણ પહેલીવાર સમાવેશ થયો છે. 26 જિલ્લાઓમાં સીમાંકન બદલાયું હોવાથી અનેક બેઠકોના સમીકરણો પણ ઉલટ-પુલટ થઈ શકે છે. તાલુકા પંચાયતોની વાત કરીએ તો કપડવંજ, કઠલાલ અને ગાંધીનગરની અગાઉ ચૂંટણી યોજાઈ ગઈ હોવાથી ત્યાં મતદાન થશે નહીં. આમ, નવી સીમાંકન રેખાઓ અને નવા બનેલા વહીવટી વિસ્તારો વચ્ચે યોજાનારી આ ચૂંટણી ગુજરાતના ભાવિ રાજકારણની દિશા નક્કી કરનારી સાબિત થશે. તમામ પક્ષોએ અત્યારથી જ મતદારોને રીઝવવા અને ઉમેદવારોની પસંદગી માટે એડીચોટીનું જોર લગાવવાનું શરૂ કરી દીધું છે.